El estado de Nevada se sitúa en la región occidental de Estados Unidos, rodeado por Utah, Idaho, California y Arizona. Tiene una superficie de 286.382 kilómetros cuadrados y poco más de 3 millones de habitantes, lo que lo convierte en uno de los estados con menor densidad de población. Aunque su capital es Carson City, tres cuartos de sus habitantes residen en el área metropolitana de Las Vegas, uno de los principales destinos turísticos del país debido a sus complejos hoteleros, resorts de lujo, zonas comerciales y casinos.
La historia de Nevada
El nombre de Nevada se lo dieron los españoles, que fueron los primeros en explorar la región, en referencia al manto de nieve que cubría sus montañas durante el invierno. Situada en la región geológica de la Gran Cuenca, que se caracteriza por la combinación de grandes cadenas montañosas y valles áridos o cuencas, el tercio sur de su territorio se encuentra cubierto por el desierto de Mojave, donde se halla Las Vegas.
A Nevada también se la conoce como el estado de la plata, debido a la importancia de este metal en su historia y economía. Nevada fue anexionada al territorio bajo soberanía de los Estados Unidos tras la victoria de los segundos en la guerra contra México (1846-1848) y, poco después, el descubrimiento de plata propició un boom económico en la región.
La minería de oro y plata continuaría siendo el principal sustento económico de los habitantes de la zona hasta casi un siglo más tarde. En 1864, en plena conflagración civil, Nevada se adhirió a la Unión como el 36.º estado, con lo que se ganó el sobrenombre de “nacida en la batalla”. En aquel momento, su población apenas superaba las 40.000 personas. Durante varias décadas, Nevada siguió siendo el estado menos poblado de todos los que integraban el país, a mucha distancia del segundo, Wyoming.
No obstante, el declive de la agricultura y de la minería durante la Gran Depresión llevó a su gobernador, el republicano Fred B. Balzar, a tomar la decisión de legalizar el juego, prohibido en el resto de Estados Unidos. Con el apoyo de su asamblea legislativa, Nevada se convirtió pronto en el estado con las leyes más liberales del país, especialmente en lo referido al juego, la flexibilización del divorcio y la prostitución –legal en 10 de sus 17 condados–, lo que tuvo como consecuencia su transformación en uno de los mayores destinos turísticos. En la actualidad, el turismo es, junto a la minería, uno de los principales motores económicos del estado.
Hasta el año 1980, Nevada disponía solamente de tres compromisarios en el Colegio Electoral. Dado que, desde entonces, su población se ha triplicado, en la actualidad cuenta con 6 votos electorales. Hasta la fecha, Nevada ha tomado parte en 40 elecciones presidenciales; todas las celebradas desde su admisión como estado en 1864.
En 20 de ellas, ha votado republicano; en 19, demócrata. 1892 fue el único año en que se decidió a votar por el candidato de un tercer partido, el Partido Populista de Weaver, que, con una plataforma enfocada en la defensa de los intereses de las pequeñas empresas y de los trabajadores del campo frente a las grandes corporaciones monopolísticas, se hizo con la victoria en otros tres estados occidentales. Además, Nevada ha votado por el candidato ganador de las elecciones a nivel nacional en 32 de las 40 ocasiones en las que ha participado.
Evolución electoral: ligera ventaja republicana en 2024
Entre finales de la década de los 60 y los 80, el Partido Republicano ganó, por amplia mayoría, seis elecciones consecutivas. Sin embargo, el crecimiento demográfico de Nevada y, muy en especial, el de la comunidad hispana, propició una serie de transformaciones que acabaron por hacerla virar hacia los demócratas, que, tras perder frente a Bush en 2000 y 2004, llevan ganando todas las elecciones celebradas desde 2008. Junto a Virginia, Colorado y Nuevo México, Nevada es uno de los cuatro estados conquistados por Barack Obama en aquellos comicios que aún no han vuelto a votar republicano, pero, a diferencia de los otros tres, Nevada será enormemente competitiva en 2024.
No obstante, esta situación no es fruto de un cambio repentino e impredecible, sino que las tendencias observadas a partir de los últimos resultados electorales eran bastante claras. La sólida ventaja de 12 puntos porcentuales con la que Obama derrotó a John McCain se vio reducida a la mitad (6,68%) cuatro años más tarde. En 2016, Hillary Clinton ganó a Donald Trump por un margen de apenas un 2,42% y, en 2020, la ventaja demócrata disminuyó aún más: la victoria de Joe Biden por solo un 2,39% de los votos hizo de Nevada uno de los seis estados en los que Trump mejoró sus márgenes respecto a las elecciones anteriores.
¿Qué ha ocurrido? Pues bien, la población de Nevada se compone aproximadamente de un 45% de blancos, un 10% de afroamericanos, un 10% de asiáticos y un 30% de hispanos. Este último sector demográfico, que ha crecido casi 10 puntos desde el año 2000, solía votar en masa por el Partido Demócrata, pero su apoyo se ha ido erosionando en los últimos tiempos en este y otros estados de composición demográfica similar, en especial entre las nuevas generaciones.
En su lugar, el voto viene cada vez más determinado por el nivel educativo: aquellos con estudios universitarios tienden a respaldar al Partido Demócrata, y aquellos que no los tienen, a los republicanos.
En este sentido, es muy relevante el elevado peso de la comunidad asiática en este estado, por encima del que tiene en la mayoría del país, puesto que su nivel educativo suele ser especialmente alto y, en consecuencia, favorable a los demócratas. Sin embargo, podría no ser suficiente, puesto que, en total, apenas un 27% de la población de Nevada cuenta con titulación universitaria.
Al mismo tiempo, la división entre el voto urbano y rural, que se ha ido acentuando en las últimas elecciones, muestra que, en 2020, el crecimiento republicano en las zonas rurales fue muy superior al de los demócratas en las áreas urbanas de Las Vegas y Reno y, si esta tendencia se consolidase, Kamala Harris tendría imposible frenar el triunfo del GOP en 2024.
Por otro lado, el Partido Republicano –que había ostentado el puesto entre 1999 y 2019– recuperó la gobernaduría de Nevada en 2023. El candidato republicano, Joe Lombardo, ganó, por primera vez en la historia, sin necesidad de hacerlo en los condados de Clark y Washoe, que incluyen las ciudades de Las Vegas y Reno, respectivamente, y un 88% de la población del estado. En todo caso, su victoria, muy ajustada, no habría sido posible si no hubiese incrementado sus apoyos en Clark respecto a las anteriores elecciones. Además, los demócratas mantienen la mayoría en las dos cámaras legislativas estatales.
Con la sola salvedad del año 2000, Nevada ha votado siempre al mismo candidato presidencial que Nuevo México. Aquel año, Al Gore derrotó a Bush en Nuevo México por apenas 366 votos, un margen del 0,06%, mientras que el republicano ganó sobradamente en Nevada.
No obstante, es posible que 2024 se convierta en una nueva excepción, pues, mientras que su vecino oriental se ha consolidado como un bastión demócrata –con ventajas superiores a 10 puntos para el candidato azul en cada elección–, en Nevada las encuestas apuntan a un empate técnico entre Trump y Harris, con un 47-48% de los votos para los dos candidatos y una diferencia entre ambos inferior al margen de error.
Lo cierto es que la inflación y las consecuencias de la pandemia han hecho estragos entre la población de Nevada, sobre todo entre la clase trabajadora, que ha visto diezmado su nivel de vida. El estado tiene el mayor índice de desempleo de todo el país: un 5,5%.
Los datos del voto anticipado, que, en el caso de Nevada, suele tener un cierto valor predictivo y permite extraer conclusiones más o menos sólidas –a diferencia de lo que sucede en otros estados–, muestran una ligera ventaja republicana, un hecho sin precedentes en anteriores comicios. La sólida ventaja demócrata en el condado de Clark se ha diluido, mientras que los republicanos lideran en Washoe y han cosechado resultados espectaculares en las áreas rurales del estado.
Y, dada la desconfianza que ha sembrado Trump en torno a este tipo de voto, es probable que la mayor parte de los republicanos aún no haya ejercido su derecho y acuda a votar en masa el día de las elecciones. Parece que el estado nacido en el fragor de la batalla será el epicentro de una nueva lucha que decidirá el futuro de los Estados Unidos.
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