Irán, con alrededor de 93 millones de habitantes, se configura principalmente como un país persa, con más de la mitad de la población perteneciente a dicha etnia. En términos religiosos, predomina el chiismo, con alrededor del 95% de los iraníes siguiendo esta corriente del islam. Sin embargo, aunque los persas son mayoría en buena parte del territorio, en las áreas periféricas la situación demográfica es distinta.
En el noroeste de Irán destacan dos de las etnias más importantes tras los persas: los azeríes, que representan alrededor del 15% de la población, y los kurdos, que suponen cerca del 10%. Al mismo tiempo, coexiste una gran variedad de grupos étnicos, como los guilakíes, mazandaraníes, luros y baluchíes, así como otras etnias no iranias, entre ellas los turcomanos y los árabes.
Históricamente, Irán ha mantenido su integridad territorial con relativa estabilidad, e incluso algunas destacadas élites culturales, científicas y políticas han pertenecido a minorías étnicas. Un ejemplo de ello es el actual presidente, Masoud Pezeshkian, de padre azerí iraní y madre kurda.
Sin embargo, la coexistencia no está exenta de dificultades. Diversas minorías de Irán denuncian la marginación económica, la falta de representación política y la discriminación cultural y lingüística. La distribución geográfica de estas etnias las convierte en mayoría en amplias áreas periféricas del país, desde donde en distintos momentos han surgido tensiones con el poder central.
Así se han producido episodios de enfrentamiento, como los protagonizados por el pueblo kurdo, que mantiene una larga historia de resistencia frente a Teherán, desde la proclamación de la República de Mahabad en 1946 hasta las protestas de mayo de 2015, desencadenadas tras la muerte de la joven kurda Farinaz Khosrawani a manos de la policía iraní.
También destacan las protestas de julio de 2021 en Juzestán, región de mayoría árabe, motivadas por la escasez de agua y agravadas por la percepción de abandono estatal. De igual modo, en Baluchistán la minoría baluchí –de mayoría religiosa suní– denunció en 2023 ataques violentos de las fuerzas de seguridad del Estado durante la represión de protestas.
En gran medida, estas movilizaciones son recurrentes y responden a una insatisfacción general vinculada a la corrupción, la crisis económica y la represión, así como a la desvinuckacion generalizada entre ek Estado y la sociedad.
No obstante, aunque en el pasado la cohesión nacional se ha mantenido relativamente estable, queda por ver si en el actual contexto de guerra las minorías étnicas del país pueden llegar a desempeñar un papel decisivo, e incluso ser instrumentalizadas por terceros actores con el objetivo de favorecer una posible balcanización del país.
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