El 14 de diciembre de 2024, el ciclón Chido arrasó las islas Comoras y dejó en Mayotte un saldo oficial de 31 muertos, aunque la cifra podría ser mayor debido a la elevada cantidad de población no censada. Esta realidad migratoria ha expuesto a los más vulnerables a condiciones extremas.
Mayotte en el sistema francés
Mayotte es una isla situada en el archipiélago de las Comoras, entre Madagascar y Mozambique, que en 2011 se convirtió en el 101º departamento de Francia, entrando en la Unión Europea como Territorio Ultraperiférico. Sin embargo, su incorporación como departamento no ha mejorado tanto las expectativas de su población, menos aun cuando la isla acapara un conjunto de excepciones legales que dificultan la situación de aquellos que quieren obtener asilo, permisos de residencia o la nacionalidad francesa.
En 2009, la población de Mayotte votó a favor de pasar a un estatuto de departamento de ultramar francés e incorporar así todos los derechos y obligaciones ligados a pertenecer plenamente a la República Francesa y a la Unión Europea. Y, aunque el gobierno de las Comoras no apoyó dicha decisión, dos años después Mayotte inició su camino como territorio plenamente francés.
Esta situación cambió el estatuto que había reinado las islas durante los últimos 60 años, pasando de una colectividad a un departamento de ultramar. Como consecuencia de la integración en el Estado galo, la isla tuvo que renunciar al sistema de derecho consuetudinario Cadial, donde prácticas como la poligamia o la discriminación de género en el acceso a la herencia eran habituales. Estas normas surgían del derecho consuetudinario de las Comoras, inspirado del derecho musulmán y las costumbres malgaches procedentes de Madagascar.
Esta transformación parece haber hecho atractiva la isla, ya que pasó a incorporar en gran medida los mismos derechos que el resto de Francia. Esto implicó una mejora o una aplicación de un régimen migratorio y de nacionalidad, parecido al del resto del Estado.
Flujo migratorio en Mayotte
Mayotte forma parte del archipiélago de las Islas Comoras, que durante años estuvo bajo dominio colonial francés. Sin embargo, su futuro se separó cuando en 1974 todas las islas votaron a favor de la independencia, excepto Mayotte. Décadas después, la actual Unión de las Comoras es un Estado soberano, si bien en vías de desarrollo, que ha sufrido de inestabilidad política, con varios golpes de Estado, algunos incluso apoyados por Francia. Además, la isla tiene uno de los PIB más bajos del mundo, según Naciones Unidas.
Estas razones han empujado a su población a migrar a Mayotte, una isla que resulta atractiva por ser un territorio europeo y cercano que, a pesar de ser uno de los departamentos más pobres de Francia, su PIB por habitante es casi diez veces mayor que el de las Comoras.
Este flujo migratorio, compuesto principalmente de mujeres de entre 15 y 34 años, estaba a la baja en la década de los noventa, pero volvió a repuntar a partir de 2007 y los años posteriores. Paralelamente, la natalidad en la isla es alta, con una tasa de 5 hijos por mujer, cifra considerablemente mayor al promedio de 1.9 en la Francia metropolitana. De esta tasa, el 67,6% de las mujeres que dan a luz vienen de las Comoras, pero la natalidad no se da hasta uno o dos años después de su llegada la isla. Esta población migrante representa casi la mitad de los habitantes de Mayotte.
Este grupo es el más afectado. Vive en la pobreza y a la intemperie, en bidonvilles –ciudades chabola– como la de Kawéni, donde se estiman que residen unas 20.000 personas. Y en la actual situación del ciclón Chido, según le Monde, solo 5.000 acudieron a los refugios ofrecidos por el gobierno. Este fenómeno puede explicarse por el miedo a la detención y posterior deportación, pues la política de las autoridades francesas es de lucha contra esta migración que genera división en la isla.
Una política que el año pasado se plasmó con la operación Wuambushu –“recuperación” en Maorí–, impulsada por el entonces ministro del Interior francés, Gérald Darmanin, que consistió en la destrucción de estos asentamientos con el objetivo de frenar la migración irregular, luchar contra una inseguridad mayor que en la Francia metropolitana y atender las demandas de parte de la población local.
No obstante, esta actuación dejó a este grupo de población en una situación más precaria que antes de la destrucción de sus viviendas, cosa que ha podido influir en la reciente catástrofe con el paso del ciclón Chido.
Una Francia distinta
El crecimiento demográfico en Mayotte, según el Instituto Nacional de Estadística y de Estudios Económicos (INSEE), es de un 3,8%, una tendencia exagerada en comparación con la media de Francia del 0,3%. Actualmente con una población de 321.000 personas, se estima que la mitad se encuentra en situación irregular.
El salario medio anual en Mayotte ronda los 3.100 euros, ocho veces menos que en la región parisina de Île-de-France. No obstante, esta cifra dobla al salario medio anual de las Comoras, que se sitúa en los 1.500 euros anuales, una cifra que explica la motivación económica para abandonar el país e irse a Mayotte.
Varios de los mecanismos implementados por el Estado francés para paliar la pobreza están lejos de ser accesibles para la población más precaria. El RSA, un renta solidaria, ronda los 300 euros para una persona soltera en Mayotte, la mitad que en otros departamentos. Sin embargo, para recibirlo, se debe ser francés o tener un permiso de residencia de al menos 15 años. En la metrópoli, este requisito es de cinco.
En definitiva, se trata de un conjunto de circunstancias que dificultan la salida de la pobreza a la población local y que es prácticamente de acceso imposible para aquellas personas en situación irregular.
Mayotte como “laboratorio de excepción legal”
En Francia, como en Estados Unidos y otros tantos países, cualquier persona nacida en su territorio puede obtener la nacionalidad. No obstante, a diferencia de los norteamericanos, este acceso a la nacionalidad no es automático. En sus artículos 21-7 y 21-11, el Código Civil galo establece que la adquisición de la nacionalidad se realizará a los 18 años, o a los 13 bajo petición de sus padres, siempre que haya tenido su residencia en Francia desde los ocho años.
En Mayotte, a esto se añade el requisito de que al menos uno de los padres debe haber tenido un permiso de residencia con al menos tres meses de validez antes del nacimiento. Además, los permisos de residencia solo permiten el tránsito dentro la isla, a diferencia de lo que pasa en la Francia metropolitana. Para moverse dentro del resto del territorio nacional, los interesados deben pedir un visado.
En el caso de una Orden de Abandonar el Territorio Francés (OQTF), equivalente a una deportación, existe una diferencia significativa entre la Francia metropolitana y Mayotte. Mientras que en la metrópoli la orden queda automáticamente suspendida al interponer un recurso judicial, en Mayotte esta suspensión no se aplica de oficio y debe ser expresamente autorizada por el juez. Esto provoca que muchas personas puedan ser expulsadas sin que el magistrado haya podido pronunciarse.
Esta política de excepciones, presente también en territorios como Guyana o San Martín, tiene un doble propósito: disuadir la llegada de migrantes y restringir el acceso a servicios o a la nacionalidad por derecho de suelo.
La posibilidad de que Mayotte esté exenta del derecho común se fundamenta en el artículo 73 de la Constitución francesa, que establece que, aunque “las leyes y reglamentos se aplican de pleno derecho”, pueden ser “objeto de adaptaciones debido a las características y obligaciones” de estos territorios. Una cláusula que justifica la separación del derecho de la isla a uno que no es fruto de costumbres locales, sino más bien de los intereses del gobierno central. El paraguas legal.
Y hace un año, al mismo tiempo que Darmanin iniciaba la operación Wuambushu, anunciaba la intención de suprimir definitivamente el derecho de suelo, es decir, la adquisición de la nacionalidad por el mero hecho de haber nacido en territorio francés. Y, aunque el procedimiento actual de adquisición ya es complicado, dicha supresión requeriría una reforma constitucional que nunca se llevó a cabo.
Después de la tempestad: reconstrucción y desafíos
Después de la tempestad, la isla necesita una rápida recuperación. El ciclón Chido no solo ha arrasado viviendas y vidas en Mayotte, sino que también ha puesto al descubierto las profundas fracturas sociales y las políticas que definen al 101º departamento francés.
Si bien el acceso a víveres y agua aún está limitado, las desalinizadoras ya están entrando en funcionamiento y el Estado va a enviar ayuda, así como 800 agentes de protección civil y 400 gendarmes. Asimismo, París ha decidido reforzar el sistema sanitario de la isla estableciendo un hospital de campaña.
No obstante, muchos consideran que este desastre supone un punto de inflexión para replantear la política social y migratoria del departamento. Pero también para endurecer la política contra los migrantes o facilitar el acceso a ayudas sociales; distintas direcciones que pueden marcar el destino no solo de Mayotte, sino del archipiélago para la próxima década.
En todo caso, el ministro del Interior en funciones, Bruno Retailleau, mencionó que la reconstrucción de la isla pasa por “la cuestión migratoria”, mostrando las intenciones del gobierno de seguir adelante con la dureza contra la población comorense. Por su parte, Emmanuel Macron, que se ha desplazado a la isla, ha declarado el 23 de diciembre como día de luto nacional.
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