Corea del Sur acogió la semana pasada la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) 2025, coincidiendo con la breve gira asiática del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. La cita facilitó un encuentro con el presidente surcoreano, Lee Jae-myung, del que surgió el anuncio de un acuerdo comercial entre ambos países, que llevaba varios meses gestándose.
En julio, ambas partes llegaron a un acuerdo por el cual los aranceles de Estados Unidos a los productos surcoreanos se reducían del 25% al 15% a cambio de una inversión de 350.000 millones de dólares. No obstante, los automóviles quedaron fuera de esta disminución de tasas.
Además, dicho marco no se materializó en ningún documento escrito y la concreción de la inversión coreana fue un elemento conflictivo en las posteriores negociaciones, lo que había impedido hasta ahora la firma de un acuerdo definitivo.
Inversiones, pero controladas
El miércoles 29 de octubre, el jefe de gabinete del presidente surcoreano, Kim Yong-beom, anunciaba los términos del nuevo acuerdo. La inversión de 350.000 millones de dólares se compondrá de una aportación de 200.000 millones de dólares en efectivo y 150.000 millones de dólares para la crítica industria naval estadounidense.
Seúl invertirá en cuotas de hasta 20.000 millones de dólares anuales para mantener estable el mercado de divisas. Respecto a las aportaciones, solo se llevarán a cabo proyectos comercialmente viables y los beneficios antes de recuperar las inversiones iniciales se repartirán al 50%.
Esto contrasta con el caso de Japón, donde el nuevo gobierno se ha comprometido a desembolsar 550.000 millones de dólares. En el memorando de entendimiento firmado por Donald Trump y la primera ministra nipona, Sanae Takaichi, se establece, además, que será Washington quien elija cómo se invierte el dinero. Por si fuera poco, una vez Tokio recupere su capital, el 90% de los beneficios se quedarán en manos norteamericanas
En el caso de Corea del Sur, serán sus empresas quienes decidan cómo invertir en la industria naval estadounidense. Esto será través de inversión directa, cooperación en la construcción naval, financiación de buques y garantías de préstamos. Seúl se ha erigido como una de los países más avanzados en este sector, por lo que la administración Trump pretende revitalizar una industria estratégica que se ha quedado rezagada respecto a China.
Condiciones comerciales y seguridad
A cambio de esta financiación, Washington reducirá del 25% actual al 15% los cargos aplicados a los automóviles y autopartes surcoreanas que ingresen a territorio estadounidense, un sector crucial para la economía del país asiático. De esta manera, iguala la tasa arancelaria aplicada a sus competidores japoneses.
Además, según Kim Yong-beom, los productos de madera y los bienes farmacéuticos contarán con los aranceles más bajos en comparación con el resto de países, aunque por el momento no se han especificado cifras.
En cuanto a las piezas de aeronaves y los medicamentos genéricos, quedarán exentos de tarifas. También se abrirán nuevos mercados para productos agrícolas, incluidos el arroz y la carne de vacuno. Por último, los fabricantes de semiconductores surcoreanos "no se verán en desventaja frente a sus competidores taiwaneses".
El otro punto importante discutido en la reunión fue la aprobación del envío de combustible a Corea del Sur para construir submarinos nucleares, una demanda que Seúl lleva tiempo reclamando.
La República de Corea alega motivos de seguridad, puesto que contar con submarinos de propulsión nuclear –no de capacidad nuclear– aumentaría su habilidad para rastrear submarinos norcoreanos y chinos. Además, permitiría una mayor defensa marítima en el mar de Japón y el mar Amarillo, zonas de gran importancia geopolítica y de seguridad para Seúl.
Washington siempre se había negado a suministrar el uranio enriquecido necesario para alimentar los reactores. Sin embargo, pocos días después de la cumbre de la APEC, Trump anunció en su red social, Truth Social, que ha autorizado la construcción de estos submarinos, los cuales se fabricarán en astilleros de Filadelfia.
De esta forma, Corea del Sur se mantiene como uno de los principales aliados militares de Estados Unidos en la región de Asia-Pacífico y consigue mejores condiciones comerciales que otros actores como la Unión Europea o Japón. La capacidad naval del país asiático, junto con su liquidez, le han permitido al nuevo presidente, Lee Jae-myung, apuntarse una importante victoria diplomática.
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