El jueves 5 de diciembre, el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) se hizo con el control de la ciudad de Hama, la sexta localidad más poblada del país árabe. Tras algunos tímidos contraataques y el recontrol de ciertas zonas al norte de la provincia homónima por parte del Ejército Árabe Sirio (SAA) durante el 30 de noviembre, el avance de HTS hacia la ciudad fue implacable, tomando una localidad tras otra con sorprendente facilidad.
Además, el caos que ha caracterizado la continua retirada del bando gubernamental hacia el sur ha generado la pérdida de un altísimo porcentaje de armamento pesado, incluyendo tanques, camiones, aviones de combate e incluso un muy valioso radar móvil ruso de baja altitud Podlet-K1.
La caída de Hama
El avance de los islamistas hasta llegar al centro de la ciudad se ejecutó en dos ejes de norte a sur, con el objetivo de flanquear la localidad desde el noroeste y el noreste y, de esta forma, cortar sus principales accesos. En cuestión de horas desde el comienzo de las operaciones, la ciudad ya había caído, quedando únicamente algunos focos aislados del SAA que o habían decidido quedarse o bien habían sido dejados atrás en la caótica retirada hacia Homs.
HTS también consiguió hacerse rápidamente con amplias zona al norte y al noreste de la gobernación. Además, el consejo de Salamiyah –ciudad al este de Hama– decidió mantener la neutralidad, lo que provocó la retirada de las tropas gubernamentales también de esa localidad. Como resultado, HTS accedió a la región desértica y entró en Uqayribat, antiguo feudo del ISIS, sin apenas resistencia y con los ojos puestos en Ithriya desde el norte y el oeste.
Por su parte, Rusia ha llevado a cabo ataques aéreos limitados en varios puntos tanto para intentar entorpecer el avance de los islamistas hacia el sur como para atacar Idlib, el feudo de HTS, utilizando incluso misiles Kalibr lanzados desde buques estacionados en la base naval rusa de Tartús, en el Mediterráneo sirio. Un ejemplo claro de estos intentos de frenar físicamente la ofensiva –los cuales no parece que hayan tenido excesivo impacto sobre el terreno– fueron los bombardeos rusos sobre el puente de Al-Rastan, en la localidad homónima, la cual se encuentra a unos 20 kilómetros al norte del centro de Homs.
En cuanto al Ejército Nacional Sirio (SNA) proturco, a pesar de encontrarse mucho más centrado en su lucha contra las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) para alcanzar Manbij, al norte de Alepo, algunas facciones también anunciaron el envío de importantes convoyes hacia el sur para apoyar a HTS en su avance.
En estos momentos, parece que el gobierno sirio ha decidido trazar la línea en la ciudad de Homs, la tercera más poblada de Siria. Su caída en manos de los islamistas significaría, por un lado, que Damasco se convertiría en el próximo objetivo de HTS, y por el otro, que la costa mediterránea –zona alauita e históricamente donde más apoyo existe hacia Bashar al-Asad– quedaría totalmente aislada.
Uno de los principales intereses por los cuales Moscú ha apostado por Damasco desde el inicio de la guerra civil ha sido la base naval de Tartús, único punto de presencia rusa en el mar Mediterráneo y puerta de entrada a Libia y a sus operaciones en África. Con la pérdida de este territorio, los esfuerzos rusos por mantener a al-Asad en el poder probablemente se desvanecerían, junto con su influencia en el país árabe.
La visión iraní puede no distar excesivamente de la rusa en cuanto al sostenimiento del bando gubernamental sirio, ya que todos los esfuerzos puestos desde el inicio de la guerra contra la expansión de los rebeldes se han basado en mantener un corredor abierto desde Irán hasta Líbano para poder apoyar a Hezbolá, una de las piezas más importantes del Eje de la Resistencia.
Además, estas reflexiones nos dan una pista sobre el porqué de una debacle tan rápida y exagerada del bando gubernamental en el frente: quien ganó la guerra civil siria –al menos hasta ahora– no fue el SAA, sino Rusia por el aire e Irán y Hezbolá por tierra. Ahora, con Moscú distraído en Ucrania y Teherán y Hezbolá dañados por la confrontación directa con Israel por la guerra de la Franja de Gaza, el SAA se ha derrumbado en cuestión de días.
El colapso del gobierno sirio continúa
Al paso que se escribe esta noticia múltiples noticias llegan de todos los frentes. En la gobernación de Deir Ezzor –este de Siria–, el SAA también se está retirando, posiblemente para reforzar Damasco, mientras que las SDF están tomando posesión de todas estas localidades. En la gobernación de Daraa –sur del país–, donde comenzaron las primeras revueltas contra Asad en 2011 y donde nunca ha cesado de existir una insurgencia antigubernamental de baja intensidad, también se reportan movimientos de grupos armados y detenciones de efectivos del SAA, incluyendo la toma de puestos fronterizos en el límite con Jordania.
La ciudad vecina, Suwayda, ha caído en manos de fuerzas locales rebeldes. Además, con HTS llegando a las puertas de Homs, los propios periodistas y cuentas progubernamentales dan poco tiempo y esperanzas al sostenimiento de la ciudad, previendo que la batalla final se dará en Damasco.
También se espera que se celebre una reunión urgente entre los ministros de Exteriores de Irán, Irak y Siria. A pesar de que Teherán y Bagdad se hayan mostrado sumamente preocupados por la situación y hayan hecho diferentes declaraciones planteando la posibilidad de intervenir militarmente para apoyar al bando gubernamental, por el momento no se ha reflejado sobre el terreno.
Por su parte, fuentes israelíes anunciaron el 5 de diciembre que, si Bashar al-Asad cae, establecerán una zona de amortiguación en la parte de los Altos del Golán hasta ahora controlados por Damasco, los cuales pertenecen a la gobernación de Quneitra y hacen de frontera natural entre Siria e Israel.
Por último, es importante resaltar de nuevo el destacable ejercicio que está llevando a cabo Abu Mohammed al-Jolani (líder de HTS) en su empeño por lavar la imagen de la organización, la cual fue rama de al-Qaeda en Siria hasta 2016, a ojos del exterior. Además de emitir numerosos comunicados de respetos a las minorías cristianas, aluitas y kurdas en los territorios recién conquistados y de querer tender lazos tanto con Rusia como con Irak, Jolani está intentando plasmar una imagen más moderada a través de entrevistas con medios occidentales.
Como ejemplo, en una entrevista publicada por CNN el 5 de diciembre, Jolani dijo que quiere establecer un sistema en Siria basado en instituciones, un país “que no esté gobernado por los caprichos de un líder” cuando se le preguntó sobre su forma de gobierno islámico. En cuanto a las minorías, el líder islamista afirmaba que debe haber un marco legal en Siria para proteger a todas las sectas, explicando que “nadie tiene derecho a eliminar a otro grupo”. Jolani dice además que HTS es un medio y que se disolverá cuando sea el momento adecuado: “Hayat Tahrir al-Sham no es más que una parte de este diálogo, y puede disolverse en cualquier momento. No es un fin en sí mismo, sino un medio para llevar a cabo una tarea: enfrentarse a este régimen.”
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