El Sáhara Occidental es el último territorio pendiente de descolonización en África. Con 265.000 kilómetros cuadrados, su ubicación estratégica lo convierte en un punto geopolítico clave por su rica costa atlántica y sus recursos naturales como fosfatos y metales, además de posibles tierras raras y petróleo en su subsuelo marino.
El Frente Polisario, movimiento de liberación nacional saharaui, ha luchado contra el colonialismo español y la ocupación mauritano-marroquí para reivindicar su autoderminación e independencia, un derecho reconocido por Naciones Unidas pero ignorado por Rabat. El conflicto se arraiga en la precaria colonización española desde finales del siglo XIX, pero persiste en la actualidad debido al interés de Marruecos, Argelia y Mauritania.
Internamente, el reino alauí aplica una política de ocupación y colonización, reprimiendo a los saharauis y proscribiendo movimientos independentistas. A nivel externo, todo su hábil aparato diplomático trabaja para tratar de normalizar su pretensión sobre el territorio. Cabe recordar que el Sáhara limita al norte con Marruecos, al este con Argelia, al sur con Mauritania y al oeste con el Atlántico y Canarias, convirtiendo su ubicación en un gran condicionante de la política intermagrebí.
En 1966, Naciones Unidas reconoció el derecho de autodeterminación del pueblo saharaui. En la década de 1970, la convaleciente dictadura de Francisco Franco prometió un referéndum que nunca se llevó a cabo debido a la presión de Rabat y su reclamación histórica del Gran Marruecos, que abarcaría –ateniéndose a “fronteras históricas”– la totalidad del Sáhara, Mauritania y una franja de Mali y Argelia. La disputa llegó a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que en 1975 rechazó la soberanía de Marruecos y Mauritania sobre el Sáhara.
Sin embargo, tras el Acuerdo Tripartito de Madrid, España decidió ceder el control del territorio a ambos países, un acuerdo que más tarde fue anulado por Naciones Unidas. En este contexto, en 1976, el Frente Polisario proclamó la República Árabe Saharaui Democrática (RASD), actualmente reconocida por más de 80 Estados.
Este escenario dio lugar a una guerra entre 1975 y 1991. El Frente Polisario combatió contra Marruecos y Mauritania; esta última fue derrotada en 1979 y reconoció a la RASD como Estado, rechazando su reclamo previo. La contienda hizo que el Polisario, menor en recursos humanos y capacidades militares, tuviese el control efectivo del extremo este del Sáhara –alrededor del 20% del territorio, la zona más desértica–.
Rabat, por su parte, construyó un sistema de muros defensivos a partir de la década de los 80, lo que restringió la capacidad de movimiento del ejército saharaui, consiguiendo hacer un división efectiva del territorio. Esta situación ha fragmentado a la población saharaui: algunos viven en los territorios ocupados, otros en el exilio en Tinduf, Argelia, en condiciones extremas y una última parte reside en la diáspora.
El expediente saharaui sigue estando de rabiosa actualidad a pesar de la pobre cobertura mediática que recibe. En noviembre de 2020 las armas volvieron a rugir en el desierto y desde entonces el ejército saharaui y marroquí se enfrentan en una guerra de baja intensidad. El “reconocimiento de la marroquinidad del Sáhara Occidental” por parte de Donald Trump, el uso de estrategias de coacción y persuasión por parte de Rabat, o la reactivación de la guerra en el territorio son solo algunos de los temas que abordaremos en este seminario.
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