Los cinturones de Estados Unidos se refieren a áreas geográficas con características compartidas. Inicialmente concebidos para agrupar regiones con condiciones productivas o climáticas similares, en la actualidad abarcan diversas zonas que comparten peculiaridades productivas, climáticas, religiosas y sociopolíticas comunes.
Entre estos cinturones, destaca el Cinturón de Algodón, caracterizado por englobar a estados como Texas, Arkansas, Misisipi, Alabama, Georgia y Carolina del Norte, donde se da la mayor producción de algodón del país. Esta región, además, coincide en parte con el pasado esclavista de grandes plantaciones algodoneras, lo que también ha hecho que la mayoría de la población negra de Estados Unidos se asienta en la zona. Con el tiempo, la producción del algodón también se ha desplazado hacia nuevos territorios, como California y Arizona.
El Cinturón Bíblico se solapa en parte con el del algodón, pero también alcanza estados como Oklahoma, Kansas, Misuri, Kentucky y Virginia. Este cinturón se distingue por abarcar a las zonas con mayor población cristiana del país, especialmente de iglesias protestantes y evangélicas.
A través de todo el sur de Estados Unidos, desde California, pasando por Texas hasta Florida, Carolina del Norte y Virginia, se extiende el Cinturón del Sol, caracterizado por el elevado número de horas anuales de sol, el clima benigno y por un crecimiento sostenido de la población y las actividades manufactureras a partir de 1970.
Hacia el noreste, se encuentra el Cinturón del Óxido, uno de los mas relevantes desde el punto de vista productivo, y que abarca parte de Míchigan, Wisconsin, Illinois, Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva York. Este área se destacó por las actividades productivas siderúrgicas, mecánicas y de manufacturas de automóviles. Sin embargo, si se califica como una región “oxidada” es porque ha sufrido un proceso de severa decadencia productiva, económica y demográfica, donde grandes ciudades reconocidas por su industria –Detroit es un ejemplo paradigmático– hoy en día no son más que una sombra de lo que fueron.
Más al oeste, se encuentran dos regiones similares, el Cinturón del Trigo y el Cinturón del Maíz, ambos reconocidos por un sustrato adecuado y productivo para dichos cultivos, donde estos cereales suponen la mayoría de la producción agrícola. El Cinturón del Trigo incluye estados como Montana, Dakota del Norte, Kansas y Oklahoma, caracterizados por un verano cálido y seco, pero otoños húmedos, propicios para el trigo.
El Cinturón del Maíz, por su parte, engloba estados como Nebraska, Iowa, Illinois y Minnesota, que cuenta con días cálidos y lluvias bien distribuidas a lo largo del año, creando las condiciones óptimas para el cultivo de maíz. La mayoría de las explotaciones son de gestión familiar, y existe suficiente diversidad de cultivos como para considerar esta región un área cerealera.
Hacía el oeste, con Salt Lake como su ciudad más emblemática, se erige el Cinturón Mormón, donde se encuentran agrupados la mayoría de los seguidores de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Producto de las migraciones mormonas hacia el oeste de Utah –donde un 55% de la población profesa esta religión–, es el principal estado donde se asientan, pero también se han ido expandiendo hacia Idaho y Nevada.
Finalmente, ligeramente hacia el noroeste del Cinturón Mormón, se encuentra el Cinturón sin Iglesias, que incluye estados como Oregón y Washington, donde la tasa de creyentes es notablemente más baja que en el resto del país.
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