Entre el 22 y el 23 de julio, las fuerzas navales turcas y griegas vivieron un tenso enfrentamiento de 40 horas en la frontera de las aguas territoriales griegas. El detonante fue la presencia de un barco de exploración italiano realizando trabajos de investigación en un proyecto de la Unión Europea que busca conectar mediante cable las islas de Chipre y Creta. Los contactos diplomáticos entre Ankara y Atenas evitaron que la situación escalase, si bien el incidente refleja la inestabilidad que se vive en el mar Egeo.
A principios de junio, el Ministerio de Exteriores griego autorizó al barco italiano Ievoli Relume a llevar a cabo labores de investigación en el marco del Proyecto de Interés Común de la Unión Europea del Gran Interconector Marítimo. Estas operaciones se realizaron en aguas griegas de manera conjunta entre Italia, Francia y Grecia.
No se anticipaba ninguna respuesta por parte de Turquía, ya que las labores de investigación eran sencillas y se iban a realizar dentro de lo que internacionalmente está reconocido como la Zona Económica Exclusiva griega, un espacio donde Atenas tiene derechos especiales, si bien no forma parte de sus aguas territoriales. No obstante, Ankara reclama su soberanía sobre la zona, según lo firmado en el memorándum entre Libia y Turquía del 18 de marzo del 2020.
Los primeros contactos entre la armada turca y el Ievoli Relume comenzaron el 18 y 19 de julio, cuando la marina turca exigió al buque italiano que se identificase. El navío de investigación no respondió y las embarcaciones turcas se alejaron de la zona para participar en las celebraciones del 50 aniversario de la proclamación de la República Turca de Chipre del Norte.
El enfrentamiento entre Grecia y Turquía no comenzó hasta el 22 de julio, cuando el Ievoli Relume trabajaba escoltado por un buque de guerra helénico. Turquía desplegó dos navíos para interceptar el barco italiano, lo que provocó una respuesta inmediata de Grecia con el despliegue de más activos. Ankara, en reacción, incrementó aún más su presencia naval.
Mientras los enfrentamientos se desarrollaban en el mar Egeo, se activaron los canales diplomáticos entre Ankara y Atenas con el objetivo de evitar una escalada mayor. Los Ministerios de Exteriores de ambos países se mantuvieron en constante contacto, logrando poner fin a la crisis en las últimas horas del 23 de julio, cuando el barco de investigación recibió la autorización para continuar las investigaciones. Los buques de guerra se retiraron y el Ievoli Rume pudo reanudar sus labores.
La situación entre Ankara y Atenas fue especialmente tensa durante la semana del 22 de julio, coincidiendo con las conmemoraciones por el 50 aniversario de la guerra de Chipre, un conflicto que continúa siendo motivo de fricción entre ambos países. Estos actos celebran la invasión turca del norte de Chipre, que culminó con la creación de la autoproclamada República Turca de Chipre del Norte en 1983.
Las autoridades turcas estuvieron presentes en las celebraciones de la república autoproclamada, donde el presidente Recep Tayyip Erdogan pronunció un discurso en contra de la unificación bajo un régimen federal, una solución ansiada por los griegos de la isla. Por otro lado, oficiales helénicos participaron en los actos organizados en la República de Chipre, donde el primer ministro Kyriákos Mitsotákis declaró su apoyo a la solución federal.
A pesar de estos dos hechos, la realidad es que las relaciones entre Ankara y Atenas atraviesan un contexto general de relativo acercamiento. Las autoridades de ambos países se reunirán este septiembre para negociar la normalización de los vínculos bilaterales. Atenas ha declarado estar trabajando para llegar a este encuentro con un buen ambiente para el diálogo.
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