Durante la última semana de agosto de 2025, Francia devolvió a Madagascar tres cráneos de la época colonial. Según los expertos, uno de ellos corresponde al rey Toera y los otros dos a generales que combatieron a su lado. “Es un orgullo y una inmensa paz interior que mi antepasado esté de vuelta entre nosotros. Si queremos avanzar, debemos conocer nuestro pasado, nuestra historia”, declaró el presidente malgache, Andry Rajoelina.
Hasta su entrega formal, los tres cráneos se habían conservado en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia. La devolución se enmarca en una ley promulgada por París en 2023 que facilita la restitución de reliquias humanas. Es la primera vez que se aplica esta legislación, que permite la entrega de restos con fines fúnebres.
Durante la década de 1890, en su afán de impulsar el expansionismo en el continente africano, las autoridades francesas conquistaron los reinos sakalava del oeste de Madagascar e integraron esta región en la colonia que acababan de establecer. En 1897, soldados galos decapitaron al rey malgache y se apropiaron de su cráneo, trasladándolo a Francia como parte del botín de guerra.
Madagascar estuvo bajo régimen colonial francés durante seis décadas hasta que, en 1960, finalmente declaró su independencia. Durante este periodo, la metrópoli ejerció una significativa violencia y represión para mantener el territorio bajo su control.
El ministro de Cultura de Madagascar, Velamiranti Donna Mara, ha acogido positivamente la decisión francesa y ha alegado que “su ausencia ha sido, durante más de un siglo, de 128 años, una herida abierta en el corazón de nuestra isla". El Ministerio de Cultura anunció que los cráneos han sido enterrados en Menabe, en el oeste de la isla.
Francia y la memoria histórica en África
La repatriación del patrimonio cultural y restos humanos africanos es una de las grandes asignaturas pendientes de las antiguas potencias coloniales. En el caso francés, desde 2017 el presidente Emmanuel Macron ha mostrado interés en avanzar en este proceso y en reconocer la implicación de París en episodios como la masacre de Thiaroye en Senegal o el genocidio de Ruanda.
No obstante, los avances han sido muy lentos y se conjugan, al mismo tiempo, con una pérdida de prestigio de Francia en el continente. Para revertir esta situación, París aprobó en 2023 una ley de restitución que respondía a una demanda cada vez mayor de las sociedades y gobiernos africanos. Por ejemplo, en 2022, Sudáfrica solicitó la devolución de “Hottentot Venus”, una mujer que fue exhibida en Londres y París a principios del siglo XIX como “curiosidad humana” debido a sus características físicas.
En este contexto, en su visita a Antananarivo en abril de 2025, Macron aprovechó la ocasión para subrayar la necesidad de pedir “perdón” por la colonización francesa de Madagascar, a la que calificó como “sangrienta y trágica”.
Asimismo, el 30 de julio de 2025, el dirigente galo reconoció que Francia había llevado a cabo una guerra en Camerún durante el proceso de independencia del país en 1960. Era la primera vez que París utilizaba el término “guerra” para referirse a sus acciones en Camerún, desarrolladas tanto antes como después de la independencia.
Según informes presentados al gobierno galo, las tropas francesas mataron a decenas de miles de cameruneses entre 1945 y 1971, en especial asesinatos de líderes independentistas de la Unión de los Pueblos de Camerún (UPC).
Los pasos dados por Francia en relación con el reconocimiento de su pasado colonial son, hasta ahora, modestos y en gran medida simbólicos. Aunque se han producido los primeros avances, todavía queda una importante tarea pendiente. Otros países con pasado colonial en el continente, como Reino Unido o Bélgica, también han comenzado a llevar a cabo acciones de restablecimiento del patrimonio y memoria histórica.
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